Raphia: Plante sacrée à Baleng

Le raphia est l’espèce ligneuse la plus rependu à Baleng, elle représentait à peu près 90% de la couverture végétale des forets galeries de la zone. C’est une plante issue de l’embranchement des angiospermes, de la classe des monocotylédones, de l’ordre des palmales, de la famille des Arécacées et du genre Raphia. Au Cameroun, les études de (J.Chambost et S.éguin 2001) dénombre sept espèces dans ce genre à savoir : Rafia Mobuttorm, Raphia Palma-Pinus, Raphia Regalis, Raphia Sudanica, Raphia Vinifera, Raphia Hookeri et Raphia Farinifera. Sur le plateau bamiléké l’espèce rencontrée est le Raphia Farinifera. (Tchagang N. 2006).

Le raphia dans les forêts et galéries

La forêt galerie désigne les forêts longues et étroites qui longent les rives des cours d’eaux. C’est un paysage des régions intermédiaires entre les milieux tropicaux et l'équateur. Il est également présent dans les zones climatiques  tempéré et continental. Dans les zones de climats tropicales, l'ombre sous le couvert est permanent alors que dans les zones tempérées elle n’est dense qu’en été. La forêt galerie est caractérisée par les espèces végétales qui la composent, l’étendue de la galerie et le taux de recouvrement des arbres. Fonction de ces caractéristiques, deux types de forêts galeries peuvent être distingués. Elle peut être étroite et limité aux abords du cours d’eau où alors s’entendre sur une plus grande surface.

Au niveau de Baleng, cette forêt galerie est essentiellement composée de raphia à 45%, d’eucalyptus à 35% et de 20% de plante naturelle.

Caractéristiques du raphia de Baleng

Le Raphia Farinifera se développe à des altitudes de 1000 et 1200 m. elle se caractérise par:

• Un stipe terminé par un bouquet de grandes feuilles
• De très long bambou de plus de 10 m
• Constituée de plusieurs pieds en peuplement dense qui porte le nom de raphiale
• Des fruits comportant 9 rangées d'écaillés

Le raphia incarne une richesse patrimoniale inestimable, témoin vivant de notre histoire, de nos traditions et de notre identité collective.

Au fil des années, les bambous de raphia grandissent avec patience et atteignent leur pleine maturité entre 5 et 8 ans. Dès leur cinquième année, ils offrent généreusement leur sève, utilisée pour produire le vin blanc traditionnel, symbole de convivialité et d’héritage ancestral.

Mais c’est à l’âge de maturité, autour de 8 ans, que le raphia révèle toute sa noblesse. Devenu plus robuste et naturellement résistant aux agressions extérieures, il s’impose comme un matériau de choix pour la construction de palissades durables et pour la réalisation d’œuvres artisanales d’une grande valeur.

Autrefois, la construction des clôtures en raphia était bien plus qu’une activité : elle constituait une véritable école de vie. Un moment privilégié de transmission, où les aînés enseignaient aux plus jeunes l’art du tissage, du nouage et du travail bien fait, dans un esprit de partage et de cohésion.

Préserver le raphia, c’est honorer cet héritage. C’est permettre à cette ressource de croître jusqu’à sa pleine maturité, afin d’en tirer le meilleur, dans le respect des traditions et pour le bénéfice des générations futures.